Mittel gegen Husten

Husten ist nicht gleich Husten

Auch wenn es sich für die Betroffenen zunächst einmal nicht so anfühlen mag, es gibt unterschiedliche Arten von Husten: Trockener Reizhusten, produktiver, akuter, chronischer oder auch postinfektiöser Husten – hinter diesen Begriffen verbergen sich Phänomene, mit denen oft nur ein Experte etwas anfangen kann und die vor allem wichtig für die passende Behandlung des jeweiligen Hustens sind.

Husten - die Ursachen sind vielfältig

Husten ist ein lebenswichtiger Reflex, der darauf ausgelegt ist, Luftröhre und Bronchien von Fremdkörpern und Schleim zu befreien und damit eine freie Atmung sicherzustellen. Gelangen kleine Partikel wie Staub oder Ruß in die Luftröhre, werden diese normalerweise von kleinen Flimmerhärchen auf der Schleimhaut in Richtung Rachen transportiert und schließlich verschluckt. Wenn dieser Schutzmechanismus nicht mehr adäquat funktioniert – das tritt zum Beispiel ein, wenn die Flimmerhärchen durch zähen Schleim blockiert oder durch Rauchen und Abgase geschädigt werden – oder wenn die eingeatmeten Partikel zu groß sind (wenn Sie sich z. B. verschlucken), springt der Hustenreflex ein. Dabei werden sogenannte Hustenrezeptoren in den Atemwegen gereizt, die den Reflex in Gang setzen: Nach einer tiefen Einatmung verschließt sich der Kehldeckel zunächst und öffnet sich wieder blitzartig, nachdem das Zwerchfell sich reflexartig zusammenzieht und Luft aus den Lungen nach oben drückt. Es kommt zu einer explosionsartigen Ausatmung mit Geschwindigkeiten bis zu 1000 km/h. Sie reißt Fremdkörper und Schleim mit sich und befördert sie aus den Atemwegen.

Ein krankhafter Husten tritt hingegen auf, ohne, dass ein Fremdkörper den Hustenreflex auslöst. Die häufigste Ursache, insbesondere bei Kindern, ist eine akute virale Bronchitis. Dabei kommt es in den Bronchien zu einer Entzündung, durch die das Gewebe und die darin eingebetteten Hustenrezeptoren gereizt werden. Die Folge ist ein trockener, bellender Reizhusten, der nach 2 bis 3 Tagen in einen sogenannten produktiven Husten übergeht. Dieser entsteht durch die vermehrte Produktion von zähem Schleim, der in den Bronchien festsitzt und nur durch kräftiges Abhusten Richtung Rachen transportiert werden kann. Verheilt eine akute Bronchitis nicht richtig, kann sie in ein chronisches Stadium übergehen. Von einem chronischen Husten spricht man, wenn dieser seit mindestens 8 Wochen besteht.

Neben einer Virusinfektion können auch bakterielle Infekte Husten auslösen. Die bekanntesten sind:

• Keuchhusten (Pertussis)
• Tuberkulose
• Lungenentzündung

Auch nicht-infektiöse Erkrankungen führen zu oftmals chronischem Husten:

• Asthma
• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Mukoviszidose
• Staublunge
• Lungenkrebs
• Chronische Herzerkrankungen

Daneben belasten Umweltfaktoren und Lebensstil die Atemwege und können Husten auslösen. Rauchen, Pollen, Smog und Abgase, kalte und trockene Luft, aber auch anstrengende sportliche Aktivität sind die wichtigsten Auslöser.

Was hilft gegen Husten?

Es gibt kein Patentrezept: Jeder Husten sollte individuell je nach Art und Ursache behandelt werden. Dazu sollten Sie sich von Ihrem Hausarzt oder in der Apotheke beraten lassen. Dies gilt insbesondere dann, wenn Ihr Husten bereits mehrere Wochen andauert.

Nach Möglichkeit wird der Arzt versuchen, eine vorhandene Grunderkrankung zu bekämpfen. Das ist z. B. im Rahmen einer bakteriellen Infektion (Antibiotika) oder auch bei chronischen Herzerkrankungen der Fall.

Zumeist erfolgt die Behandlung eines Hustens aber symptomatisch. Hierfür stehen neben einigen verschreibungspflichtigen Wirkstoffen vor allem auch eine Reihe rezeptfrei in der Apotheke erhältliche Medikamente gegen Husten zur Verfügung. Sie lassen sich in drei Gruppen unterteilen:

• Hustenreizstiller (Antitussiva)
• Schleimlöser (Mukolytika)
• Pflanzliche Hustenmittel

Bei einem trockenen Reizhusten (z. B. in der Früh- oder Spätphase einer akuten Bronchitis), der keine physiologische Funktion erfüllt und den Nachtschlaf stark beeinträchtigt, kann man versuchen, den Hustenreiz zu unterbinden. Hierzu können Sie hustenreizstillende Wirkstoffe wie Kodein (verschreibungspflichtig) oder Dextromethorphan (rezeptfrei) einnehmen, die ihre Wirkung über das zentrale Nervensystem entfalten. Hustenstiller sollten nur über einen kurzen Zeitraum eingenommen werden, da sie – vor allem im Falle von Kodein – ein nicht zu unterschätzendes Suchtpotenzial mit sich bringen.

Wird der Husten produktiv, d. h. er befördert zähen Schleim aus den Bronchien, sollten Sie Hustenstiller nicht mehr anwenden, da sonst das natürliche Abhusten des Schleims verhindert würde. Lediglich nachts ist eine Ausnahme denkbar. Schleimlösende Hustenmittel wie Ambroxol, Acetylcystein und Guaifenesin hingegen sollen den festsitzenden Schleim weniger zäh machen und es dem Flimmerepithel der Atemwege erleichtern, ihn abzutransportieren bzw. ihn abzuhusten. Hustenlöser sind in der Apotheke rezeptfrei erhältlich. Die Wirkung schleimlösender Medikamente sollten Sie durch reichliche Flüssigkeitszufuhr unterstützen. Zudem können Inhalieren und eine erhöhte Raumluftfeuchtigkeit zusätzlich helfen.

Als natürliche Alternative haben sich pflanzliche Hustenmittel bewährt. Pflanzliche Arzneimittel zeichnen sich dadurch aus, dass sie keinen einzelnen Wirkstoff in hoher Konzentration enthalten, sondern eine komplexe Mischung vieler verschiedener, niedrig konzentrierter Inhaltsstoffe aus den darin verarbeiteten Heilpflanzen. Sie sind zudem meist sehr gut verträglich und rezeptfrei erhältlich. Ihre Inhaltsstoffe besitzen häufig sich ergänzende Wirkungen, die den Husten auf verschiedenen Wegen angreifen. Dabei zeigen vor allem Präparate aus Thymian, Efeu oder einer Kombination dieser Pflanzen in wissenschaftlichen Studien sehr gute Wirkung bei akuter Bronchitis. Darüber hinaus können schleimstoffhaltige Präparate (z. B. mit Eibisch) bei trockenem Husten eingesetzt werden, da sich die Schleimstoffe beruhigend über die die gereizten Schleimhäute im Rachen legen. Spezielle Erkältungstees sorgen für zusätzliche Linderung, stärken das Immunsystem und versorgen den Körper mit Flüssigkeit.

Pflanzliche Mittel gegen Husten oder Arzneitees sollten Sie immer in der Apotheke kaufen, da nur so die hochwertige Qualität des Präparats sichergestellt werden kann. Für Kinder unter 12 Jahren können die Kosten für pflanzliche Arzneimittel sogar von den Krankenkassen getragen werden.

Medikamente gegen Husten sind in verschiedenen Darreichungsformen erhältlich. Am beliebtesten, insbesondere bei Kindern, ist der klassische Hustensaft. Daneben stehen auch Tropfen, Tabletten und Brausetabletten zur Auswahl. Hier sollten Sie entsprechend Ihrer Vorlieben auswählen. Beachten Sie aber, dass viele Hustensäfte und insbesondere -tropfen Alkohol enthalten.

Ganz wichtig: Wenn der Husten trotz medikamentöser Behandlung nach 8 bis 10 Tagen noch immer nicht abgeklungen ist, sollten Sie unbedingt einen Arzt aufsuchen. Gegebenenfalls steckt dann doch eine schwerwiegendere Grunderkrankung dahinter!

Alles Wichtige auf einen Blick

Husten ist ein lebenswichtiger Reflex des Körpers, der dafür sorgt, dass Fremdkörper und Schleim aus den Atemwegen entfernt werden können. Krankhafter Husten hingegen stellt eine enorme Beeinträchtigung der Lebensqualität dar und sollte adäquat behandelt werden. Die Ursachen von Husten sind vielfältig: Akuter Husten entsteht in den meisten Fällen infolge einer viralen, unkomplizierten Atemwegsinfektion. Jedoch können auch andere, gefährliche Grunderkrankungen dafür verantwortlich sein, die einer dringenden ärztlichen Behandlung bedürfen. Eine symptomatische Behandlung richtet sich nach der Art des Hustens: Im Falle eines trockenen Reizhustens werden Hustenstiller verabreicht, die den Hustenreiz unterdrücken. Ist der Husten produktiv, kann ein schleimlösender Hustensaft den Abtransport des zähen Schleims aus den Bronchien unterstützen. Alternativ zu den klassischen chemisch-synthetischen Präparaten haben sich pflanzliche Präparate als klinisch wirksame Medikamente gegen Husten erwiesen.

Die Wirkung von Mitteln gegen Husten können Sie durch ausreichende Flüssigkeitszufuhr und Inhalationen unterstützen. Auf Rauchen sollten Sie in jedem Fall verzichten. Zögern Sie bei der Behandlung eines Hustens nicht zu lange, da ein unbehandelter akuter Husten chronisch werden und viele Wochen anhalten kann.